Investissements éclairants : capitaliser sur la lutte contre la pollution lumineuse

FT repenser

En mars 2023, la NASA a partagé une image nocturne de la Terre aux teintes améthyste et indigo qui révélait le modèle et l’étendue des établissements humains dans des zones perçantes de lumière blanche et jaune aveuglante.

Regroupée le long des rivières, des côtes, des deltas et des estuaires, la lumière témoigne de l'impact de l'urbanisation de la Terre et de la mesure dans laquelle la majorité de l'humanité est désormais enveloppée dans une brume nocturne de lumière artificielle obscurcissant le ciel. En effet, des recherches de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni ont découvert une augmentation rapide des niveaux mondiaux de pollution lumineuse : la puissance des émissions lumineuses observables par satellite à l'échelle mondiale a augmenté d'au moins 49 % entre 1992 et 2017.1

Chose compréhensible des astronomes urbains et des insomniaques, la pollution lumineuse a d’autres impacts profonds bien plus préoccupants. En mettant fin à l’équilibre délicat entre la nuit et la lumière du jour, la pollution lumineuse affecte également le comportement des plantes, de la faune et des systèmes naturels complexes dont nous dépendons tous.

Au-delà de la perturbation des rythmes circadiens naturels - l'horloge biologique interne qui régule les processus physiologiques dans presque tous les organismes vivants - une exposition excessive à la lumière, en particulier le type de lumière bleu-blanc trop brillante associée aux téléphones portables, aux ordinateurs et aux LED, a Il a été démontré que cela contribue à la fatigue, aux maux de tête, à l’anxiété et au stress2.

Il a également été constaté que la pollution lumineuse a un impact catastrophique sur les nombreuses espèces animales qui se sont adaptées au fil des millénaires à un environnement nocturne sombre et pour lesquelles l’obscurité est un facteur essentiel dans leur capacité à se reproduire, se nourrir, migrer et se reposer.

Au lac Stechlin, à 100 km au nord de Berlin, des scientifiques de l'Institut Leibniz d'écologie des eaux douces et de pêche intérieure étudient l'impact de la pollution lumineuse sur les écosystèmes et les réseaux alimentaires en étudiant son impact sur le zooplancton d'eau douce, une espèce indicatrice essentielle et très sensible aux changements. dans les écosystèmes aquatiques.

En combinant des caméras haute résolution et l’IA, les scientifiques ont pu établir que la lumière artificielle interrompt les habitudes alimentaires nocturnes du zooplancton, un changement de comportement qui pourrait conduire à l’effondrement des populations de poissons qui dépendent de ces petits poissons aquatiques. micro-organismes pour leur alimentation.

Si un effondrement du nombre de zooplancton est susceptible de dévaster les chaînes alimentaires aquatiques, la pollution lumineuse a également un impact profond sur les pollinisateurs nocturnes essentiels dont dépendent bon nombre de nos cultures florales et vivrières.

Même si le déclin spectaculaire des populations d'insectes est souvent associé à l'utilisation de pesticides et à une perte d'habitat, il a également été démontré que la pollution lumineuse provoquée par l'éclairage public a un effet considérable sur les espèces aquatiques telles que les éphémères, dont les cycles d'accouplement sont interrompus lorsque les mâles et les femelles sont confuses et piégées par différentes sources de lumière artificielle.

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En plus d’avoir un impact sur les écosystèmes et les espèces, la pollution lumineuse a également un effet sur le changement climatique. En 2010, une étude menée par des scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis et de l'Institut coopératif de recherche en sciences de l'environnement (CIRES) de l'Université du Colorado a révélé que les lumières vives en milieu urbain peuvent en fait exacerber la pollution en réduisant la quantité de nitrate. radical (NO3++) dans l’air. Forme particulière d’oxyde d’azote qui aide à débarrasser l’air de la pollution à la faveur de l’obscurité, le radical nitrate est détruit par la lumière.

Tout comme le besoin de formes d’éclairage plus durables a conduit à une révolution dans l’utilisation de LED à faible consommation d’énergie, la nécessité de réduire la pollution lumineuse présente également d’importantes opportunités d’investissement dans de nouvelles infrastructures urbaines et dans le développement de produits.