Les soldats de l'État du Texas se joignent aux patrouilles à Austin

La ville a mis fin ce mois-ci à un partenariat avec le ministère de la Sécurité publique du Texas après des incidents troublants. En réponse, le gouverneur Greg Abbott a envoyé davantage de soldats.

Un policier de l'État du Texas a effectué un contrôle routier à Austin le mois dernier. Crédit... Jordan Vonderhaar pour le New York Times

Supporté par

Par J. David Goodman

J. David Goodman a passé une nuit à Austin avec des policiers de l'État qui effectuaient des contrôles de véhicules dans la capitale de l'État du Texas.

Des dizaines de policiers des autoroutes de l'État, généralement présents sur les routes du Texas avec leurs chapeaux de cowboy distinctifs et leurs véhicules de patrouille noir et blanc, sont descendus sur Austin, la capitale de l'État.

Dans un premier temps, ils ont été bien accueillis par les dirigeants démocrates de la ville, dans le cadre d'un plan visant à lutter contre les crimes violents et à combler le manque de plus de 300 agents dans la police d'Austin.

Mais dans une ville en plein essor connue pour sa politique progressiste, le partenariat entre la police locale, imprégnée du langage de la réforme, et le ministère de la Sécurité publique du Texas, sous la direction des dirigeants républicains de l’État, a rapidement commencé à susciter des inquiétudes.

Des statistiques ont montré que les personnes arrêtées pour délit par les policiers de l'État étaient pour la plupart noires et hispaniques. En mai, il y a eu une fusillade mortelle par des soldats après une course-poursuite. En juillet, un autre soldat a tiré sur un homme en fuite non armé, le blessant. Quelques jours plus tard, deux policiers ont pointé leurs armes sur un père et son fils lors d'un contrôle routier.

Après cet arrêt, le maire d'Austin a suspendu le partenariat avec la police d'État. Mais au lieu que les soldats partent, ils ont été rejoints par des dizaines d'autres lorsque le gouverneur Greg Abbott, un républicain, a ordonné un nouveau déploiement.

Aujourd'hui, Austin est entré dans une nouvelle période incertaine et difficile dans laquelle deux organismes d'application de la loi distincts, avec des approches différentes en matière de maintien de l'ordre, patrouillent dans les rues sans coordination formelle. On répond aux dirigeants de la ville. L'autre à M. Abbott.

"Nous nous sentons trop policiers - c'est le retour qui m'est finalement revenu en tant que chef", a déclaré Joseph Chacon, chef du département de police d'Austin, à propos des commentaires qu'il a entendus du public.

La présence d'un si grand nombre de policiers d'État a ravivé des débats de longue date sur le maintien de l'ordre et la criminalité, en particulier sur le recours agressif aux contrôles routiers pour des infractions mineures afin de prévenir la violence.

Le déploiement a également soulevé des inquiétudes politiques, certains démocrates suggérant que l'afflux de soldats faisait partie d'une pression des dirigeants républicains au Capitole de l'État pour exercer un plus grand contrôle sur les villes en croissance dirigées par les démocrates. Le Parlement, dominé par les Républicains, a adopté cette année des lois limitant le pouvoir discrétionnaire des procureurs locaux élus et interdisant aux villes de promulguer des ordonnances locales sur une série de questions.

La pénurie de policiers est un problème à l'échelle nationale, qui touche les grandes villes, notamment New York et Los Angeles. À Houston, l'un des principaux candidats démocrates à la mairie a déclaré que s'il était élu, il accueillerait 200 soldats de l'État dans la ville pour aider le service de police à lutter contre les crimes violents.

Un mardi soir récent, des policiers de l'État ont pu être trouvés dans tout Austin, arrêtant des conducteurs pour infractions au code de la route ou immatriculations expirées, demandant l'autorisation d'effectuer des recherches, trouvant de petites quantités de drogues comme le Xanax, la méthamphétamine et la marijuana.

Le long de North Lamar Boulevard, au nord-est d'Austin, des lumières rouges et bleues clignotaient silencieusement dans la nuit, visibles de loin dans le quartier peu élevé, indiquant un autre arrêt de voiture par les policiers de l'État.

"Si vous arrêtez des gens pour des infractions au code de la route, il y a une forte probabilité, si des criminels opèrent dans cette zone, que vous rencontriez ces criminels", a déclaré le major Gabriel Ortiz, qui a supervisé le déploiement des soldats à Austin. « Soyons réalistes, ils ne respectent pas les lois pénales, donc ils ne respecteront certainement pas le code de la route. »

Lorsque les soldats sont arrivés fin mars, les statistiques montraient déjà une baisse dans de nombreuses grandes catégories de violence. Mais les crimes violents restent un problème, a déclaré le chef Chacon, et ses agents disposaient de peu de temps pour patrouiller. "En ce moment, nous diffusons appel à appel", a-t-il déclaré.